Voorstelling Maarten Poels, Gezicht van de Spelen 2023
Vrijdag 2 juli 2021 — Mechelen – Vandaag maakte Special Olympics Belgium (SOB), de organisatie voor atleten met een verstandelijke beperking, bekend dat haar 39e editie van de Nationale Spelen in 2023 plaatsvindt in de stad van de Maneblussers. Dit in samenwerking met de provincie Antwerpen, Nekkerhal – Brussels North en de Foundation Mechelen vzw. Vandaag werden de eerste details bekend gemaakt in aanwezigheid van onder meer Alexander Vandersmissen, waarnemend burgemeester, Abdrahman Labsir, schepen van Sport, Gabriella De Francesco, schepen voor Gelijke kansen en Toegankelijkheid van Mechelen en gedeputeerde Jan De Haes van de provincie Antwerpen. De aankondiging eindigde met het aansteken van de Vlam van de Hoop door Maarten Poels, SOB-atleet en Gezicht van deze editie, en een unified voetbalmoment samen met de ambassadeurs van de Spelen zoals Günther Neefs, Piet den Boer en Patrick Riguelle.
Programma Spelen
Eddy Beckers, National Games Director van SOB, gaf vandaag toelichting over de inhoud van dit grootse sportief evenement. De Spelen starten op woensdag 17 mei met een Torch Run waarbij SOB-atleten en unified partners (mensen zonder beperking) met de Vlam doorheen Mechelen lopen. De tocht eindigt tijdens de Openingsceremonie met het aansteken van de Vlam van de Hoop door Mechelaar Maarten Poels (34), Gezicht van de Spelen 2023: “Ik vind het een grote eer dat ik alle SOB-atleten mag vertegenwoordigen op ons grootste evenement van het jaar. Ik ga iedereen fier maken en vooral veel plezier beleven tijdens mijn competitie in judo”.
Vanaf donderdag 18 mei starten 3 dagen vol intense wedstrijden in 15 sportdisciplines waaronder aangepaste fysieke activiteiten, atletiek, badminton, basketbal, bocce, floorbal, gymnastiek, judo, motorische activiteiten, netbal, sportspelen, tafeltennis, tennis, voetbal en zwemmen. Deze vinden plaats in de Nekkerhal – Brussels North, sportpark De Nekker en de Koninklijke Mechelse Tennis- en Hockeyclub (KMTHC). “We laten zo aan de supporters en sportliefhebbers zien dat er veel sporten toegankelijk zijn voor iedereen, dat er evenveel beleving is of zelfs meer, maar ook dat onze sportaccommodatie er klaar is om iedereen aan het sporten te krijgen. Met dank aan onze lokale partners die mee stappen in ons verhaal en hun accommodatie deze dagen openstellen voor de speciaalste atleten onder ons. We kijken er samen naar uit om de atleten te ontvangen en niet alleen tijdens Special Olympics Belgium Nationale Spelen, maar graag ook in een duurzaam aanbod binnen onze Mechelse clubs”, aldus Abdrahman Labsir, schepen van Sport. Jan De Haes, gedeputeerde voor recreatiedomeinen voegt hier nog aan toe: “Met de provinciale recreatiedomeinen kiezen we resoluut voor toegankelijkheid en laagdrempeligheid, met aangepaste infrastructuur en een aanbod voor diverse doelgroepen. Voor deze bijzondere gelegenheid stellen we graag de aangepaste infrastructuur van De Nekker gratis ter beschikking”.
Naast sport wordt ook de aandacht gelegd op de gezondheid van de atleten met het Healthy Athletes Program. Atleten kunnen zich tijdens de Spelen gratis laten onderzoeken in 8 verschillende gezondheidsdisciplines: Diabetes Prevention, Fit Feet, Fun Fitness, Health Promotion, Healthy Body, Healthy Hearing, Opening Eyes en Special Smiles. Ook sfeer en gezelligheid is heel belangrijk en daarvoor kan iedereen terecht in het Special Olympics Village, zowel deelnemers als toeschouwers, om te genieten en na de inspanning te feesten. Gabriella De Francesco, schepen voor Gelijke kansen en Toegankelijkheid, kijkt er al naar uit: “Sport verbindt mensen over alle grenzen heen, maar zeker de Nationale Spelen. Het is altijd een feest op en naast het veld. Special Olympics bewijst bovendien dat echt iedereen bijzonder is en zijn of haar talenten kan ontwikkelen. Dat is exact wat we in Mechelen het hele jaar door proberen waar te maken. Ik ben dus ook zeer fier dat we als gaststad al die speciale sporthelden welkom mogen heten”. De Spelen worden in schoonheid afgesloten op zaterdag met een Sluitingsceremonie die iedereen mag bijwonen.
Vlam van de Hoop en unified voetbalmoment.
Vandaag werd al een voorsmaakje gegeven van de heugelijke gebeurtenis. Enkele SOB-atleten liepen een kort stukje samen met de nieuwe ambassadeurs van de Spelen waaronder Günther Neefs, Patrick Riguelle, Piet den Boer en Bart Cannaerts. Deze laatste is al jaren trouwe SOB-ambassadeur, G-sport ambassadeur van de stad Mechelen en voorzitter van de Foundation Mechelen vzw. Hij zet zich vol passie in voor deze 39e editie. Andere ambassadeurs zoals Mark Uytterhoeven en Fatma Taspinar spraken een videoboodschap in om de atleten te steunen. De komende maanden en jaren zullen zij als trotse Maneblussers de Spelen, mede mogelijk gemaakt door onder andere Cargill, Arco en Vistalink, mee te promoten. De aanwezigen hebben zich meteen van hun sportiefste kan laten zien tijdens een vriendschappelijk unified voetbalwedstrijd met zicht op één van Mechelens meest bekende symbolen, de Sint-Romboutskathedraal.